Le grès cérame et la faïence se distinguent avant tout par leur mode de fabrication : le grès cérame est cuit à très haute température (1200°C et plus), ce qui le rend dense, peu poreux et résistant, tandis que la faïence est cuite à plus basse température, ce qui la rend plus poreuse et plus fragile aux chocs. En pratique, cela signifie que le grès cérame convient aussi bien au sol qu’au mur, y compris dans des pièces à fort passage, alors que la faïence reste réservée aux murs, notamment en cuisine et en salle de bain.
Pourquoi cette confusion entre grès cérame et faïence est-elle si fréquente ?
Visuellement, un grès cérame émaillé et une faïence peuvent se ressembler fortement une fois posés, car les deux matériaux reçoivent une couche de vernis (émail) qui permet des décors similaires. La différence se joue en réalité dans la matière elle-même, sous l’émail, ce qui explique qu’on ne puisse pas toujours la voir à l’œil nu en magasin.
Comment sont fabriqués le grès cérame et la faïence ?
- Le grès cérame est fabriqué à partir d’argile, de quartz et de feldspath, cuits à une température très élevée (généralement entre 1200°C et 1300°C). Cette cuisson intense vitrifie la matière et lui donne sa faible porosité caractéristique.
- La faïence utilise une argile plus commune, cuite à une température plus basse (environ 1000°C à 1100°C). Le résultat est un matériau plus poreux, qui nécessite systématiquement une couche d’émail pour être imperméable en surface.
Pour une définition technique complète des différentes classes de carrelage céramique, la certification QB UPEC du CSTB détaille les normes de fabrication et de classement propres à chaque type de produit, sur la base de la norme NF EN 14411.
Tableau comparatif grès cérame / faïence
| Critère | Grès cérame | Faïence |
| Porosité | Très faible | Plus élevée |
| Résistance aux chocs | Élevée | Faible à moyenne |
| Usage recommandé | Sol et mur | Mur uniquement |
| Résistance à l’usure (PEI) | Élevée à très élevée | Non pertinent (usage mural) |
| Prix | Généralement plus élevé | Généralement plus économique |
| Formats disponibles | Très larges, y compris grand format | Plus limités |
Dans quelles pièces utiliser du grès cérame ?
Le grès cérame convient à toutes les pièces de la maison, y compris celles à fort passage ou humidité importante :
- En cuisine, pour sa résistance aux taches et aux chocs
- En salle de bain, au sol comme au mur autour de la douche
- En entrée, grâce à sa résistance élevée à l’abrasion
- En terrasse extérieure dans sa version pleine masse, résistante au gel
- Dans un garage, pour sa résistance chimique et mécanique
- Au tour d’une piscine, pour sa résistance au chlore et aux UV
Dans quels cas la faïence reste-t-elle un bon choix ?
La faïence garde toute sa place dans certains usages précis, principalement muraux :
- Crédence de cuisine : sa faible épaisseur et son large choix de couleurs en font un habillage mural pratique et économique, à associer avec un carrelage grès cérame au sol
- Habillage mural de salle de bain : au-dessus des zones non directement exposées à l’eau, la faïence reste une option économique et esthétique
- Frises et décors muraux : son format souvent plus fin facilite l’intégration de motifs décoratifs
Faut-il éviter la faïence au sol dans tous les cas ?
Oui, de façon quasiment systématique. Sa porosité plus élevée et sa moindre résistance aux chocs la rendent inadaptée à un usage au sol, même dans une pièce peu fréquentée. Une chute d’objet, fréquente dans une cuisine par exemple, peut fissurer une faïence posée au sol, alors qu’un grès cérame résisterait sans dommage.
Grès cérame émaillé ou pleine masse : quelle différence, indépendamment de la faïence ?
Cette distinction concerne uniquement le grès cérame et ne s’applique pas à la faïence :
- Grès cérame émaillé : une couche de vernis en surface permet des décors variés, mais peut se rayer avec le temps sur les zones à fort passage.
- Grès cérame pleine masse : la couleur traverse toute l’épaisseur du carreau, ce qui le rend quasiment insensible aux rayures visibles, même après un choc.
Questions fréquentes
Peut-on poser de la faïence sur un sol chauffant ?
Ce n’est pas recommandé, la faïence n’étant pas conçue pour cet usage contrairement au grès cérame, qui transmet efficacement la chaleur d’un plancher chauffant.
Le grès cérame est-il toujours plus cher que la faïence ?
Dans les gammes d’entrée, les deux matériaux peuvent avoir un prix proche, mais le grès cérame devient généralement plus coûteux dans les grands formats et les finitions techniques (pleine masse, effet pierre).
Comment reconnaître un grès cérame d’une faïence en magasin ?
Le poids est un bon indice : un grès cérame est généralement plus lourd et plus dense au toucher qu’une faïence de même dimension, en raison de sa plus faible porosité.
La faïence est-elle plus fragile à la pose qu’à l’usage quotidien ?
Les deux moments présentent un risque : la faïence peut se fissurer lors de la découpe si elle est mal manipulée, et reste plus sensible aux chocs qu’un grès cérame une fois posée au quotidien.
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